Стирка в старину для женщин была одним из самых нелюбимых и трудоемких занятий, а кроме всего прочего она требовала приложения больших физических усилий. И использовали наши бабушки для этого такое приспособление как валек, которым и отстукивали белье до чистоты.

Валёк – старинный деревянный ручной инструмент с короткой рукояткой для ускорения и облегчения стирки и полоскания белья. В разных селах его называли по-разному: чаще всего валек или колотушка, а еще варта, лапта, портомойник и пральник. Изготавливали чаще всего из твердых пород дерева, например из березы, липы или осины. Валёк представляет собой деревянную пластину с короткой ручкой, предназначенной для хвата одной рукой. Длина пластины составляет 25-40 см, ширина — 10-15 см, длина ручки 12-15 см. Очень часто вальки украшались красивым орнаментом. Такие разукрашенные вальки молодые люди дарили девушкам. Часто среди орнамента значились инициалы любимой, а также дата, когда этот валек был подарен ей. Как же женщины справлялись с этим непростым делом, когда въевшуюся грязь надо было хорошенько отстирать? Стирального порошка тогда не было, вместо него использовали щелок, который получали в домашних условиях. Производили его из золы (преимущественно лиственных деревьев). Золу выгребали из печи и заливали водой. Этот раствор оставляли на несколько суток. Затем фильтровали от частичек золы. Полученная "вода" и есть щелок. Щелок еще называли «бук, буча», а сам процесс стирки – «бученье». Так же существовал горячий способ приготовления, когда золу варили до тех пор, пока раствор не станет прозрачным и мыльным на ощупь.

Стирали следующим способом: хозяйка замачивала белье, заливая его щелоком в чугуне, и ставила в печь. Ну а потом хорошенько вальком работали. Женщины буквально выбивали из ткани им все загрязнения. Белье клали на мостки и с силой колотили по нему, потом поливали раствором щелока и снова с силой били по нему. Ну а отбитое таким образом белье полоскали в реке, а зимой в проруби, так как для стирки воды не натаскаешься на себе. Стирать могли иначе, например, с использованием лохани и собственных ног.

Стирка белья исконно была чисто женским делом, более того, стирка стала одной из первых женских профессий. С ранней весны до глубокой осени стирали женщины в проточной воде на открытом воздухе, стоя на коленях, на деревянных мостках. Обычно у каждой деревни были свои излюбленные места на реке, где в урочный час собирались деревенские бабы и за разговорами о семейном житье-бытье незаметно для себя отстукивали каждая свои грязные вещи. Так, мостки эти зачастую превращались в своего рода женский, клуб, где, под шлепанье мокрого белья, происходил интенсивный обмен новостями.

Никогда не стирали в бане, это считалось грехом. Бучить белье могли в доме или около бани, а значит, рядом с водоемом. Валек клали в колыбель новорожденного в качестве оберега, а также подкладывали его под голову ребенку во время обряда первой стрижки волос. Забавный факт: в 19 веке женщин лёгкого поведения в качестве наказания заставляли работать в прачечных.