В мире День рождения почтового ящика принято отмечать 2 августа – в день установки этого устройства на улицах Лондона в 1858 году.

Установить точную дату появления первого почтового ящика вряд ли возможно. Но с гарантией можно сказать, что этому скромному и незаменимому предмету не менее пяти веков. 1500 год... Бартоломеу Диаш, португальский мореплаватель, открывший за двенадцать лет до этого мыс Доброй Надежды, попал в жестокий шторм у берегов Южной Африки. В разбушевавшихся волнах погибло много моряков, в том числе и сам Диаш. Из всех кораблей уцелел только один. Когда буря утихла, участники экспедиции решили вернуться на родину. Перед отплытием один офицер описал случившееся, засунул письмо в башмак и повесил обувку на дерево, растущее на берегу.

Теперь, если моряки не вернутся домой, люди все же смогут узнать о судьбе участников экспедиции. Год спустя тем же самым путем в Индию отправился другой мореплаватель, Жуан да Нова. Он пристал к южноафриканскому берегу как раз в том месте, где на дереве висел башмак с письмом. Да Нова прочитал послание и воздвиг поблизости часовню. Около нее вскоре возникло поселение, а башмак еще долго служил местным жителям почтовым ящиком. Затем на мысе моряки использовали каменный ящик в качестве почтового. Одни путешественники оставляли там письма на пути в Индию из Европы, а следующие обратно – забирали их. Сегодня этот камень является символом почтовой связи и хранится в музее Кейптауна.

В настоящее время на месте, где было почтовое дерево, в городе Моссел-Бей стоит памятник первому почтовому ящику в виде огромного каменного башмака.

В XVII веке австрийские почтальоны начали носить на плече сумку, которую использовали для тех же целей, что и ящик. Первые почтовые ящики появились в Париже в 1653 году, в Вене в 1785 году был установлен обычный почтовый ящик, украшенный изображением письма и почтового рожка , а в России самый первый уличный почтовый ящик был установлен в Санкт-Петербурге в 1848 году. 1 декабря того же года было принято решение устанавливать их не только в почтовых отделениях, но и возле торговых лавок (для удобства). Эта дата считается официальным Днем рождения почтового ящика в России. Правда, конструкция была неудобной. Он легко открывался, и корреспонденция часто терялась вместе с самим хранилищем. Его образец находится в Центральном музее связи имени А. С. Попова. На ящике изображён конверт с красной сургучной печатью.

А в 1874 году в Швеции изобрели универсальную конструкцию. Направляющие из металла приделали к подвижному дну контейнера. К ним подвешивали кожаный мешок, в который попадала все корреспонденция. Следующим эволюционным этапом стало использование чугунных почтоприемников. Они весили более 40 кг.

В начале XIX века в обиход вошли железные почтовые ящики, которые накрепко прикреплялись к стенам домов.

Наконец, в 1910 году конструктор П.Н.Шабаров разработал ящик с донной дверцей. Она открывалась механически, когда к ней прикладывали специальный ящик. Эта система сохранилась до сегодняшнего дня.