В нашем музее есть необычный предмет, без него не обходились наши прабабушки, это старинный утюг – рубель. И про него есть загадка: «Не сшит, не скроен, а весь в рубцах».

Одна из пословиц начинается словами «Встречают по одежке…». Во все времена человек старался выглядеть чисто, красиво и опрятно, для того, чтобы произвести хорошее первое впечатление о себе. Вещи должны были быть не только чистыми, но и выглаженными. Мятая одежда никому не нравилась. Именно поэтому стали появляться различные приспособления, с помощью которых ткань гладили, избавляясь от складок и заломов. Утюг, как бытовой предмет, знаком каждому человеку, но мало кто знает, какой предмет был его предшественником. Самым давним предшественником утюга считается плоский тяжелый камень. На его ровной поверхности расстилали влажную одежду, придавливали сверху другим подобным камнем и оставляли до полного высыхания.

Затем появилось приспособление, по форме напоминающее сковородку, в которое насыпали раскаленные угли и гладили одежду. Приспособление такое имело большой недостаток: нередко искры и мелкие угольки попадали на ткань, оставляя опалины и дырки. В России хозяйки изобрели свой способ глажки. Раньше стирка была невероятно трудоёмким процессом, требовавшим от женщины как минимум выносливости. В старину из доступных средств для стирки был только щёлок — едкий раствор золы, который использовали для замачивания белья и кипячения в печи. После кипячения белье выколачивали, а затем отжимали вручную. Процесс глажки происходил с помощью специального деревянного предмета, который в разных местностях назывался по разному: «рубель», «пральник», «праник», «гранчак», «ребрак» или «раскатка». Рубель – это плоский деревянный брусок с рукоятью и ребристой нижней рабочей поверхностью. Свежевыстиранное, еще влажное белье накручивали на скалку (получалась скатка), на которую сверху укладывали рубель зубчатой стороной вниз и прокатывали им несколько раз по скатке, с силой прижимая рубель обеими руками за рукоять и противоположный конец. Использовался этот набор как минимум до середины прошлого века.

Современные утюги не справились бы с глажкой старинных вещей, так как ткани, из которых шились эти вещи, изготавливались вручную изо льна, крапивы и конопли. Они были настолько грубыми, что вещи после стирки становились очень жесткими. Ребра «деревянного утюга», касаясь ткани, не только разглаживали ее, но и делали ее мягче. После такой процедуры даже плохо постиранное белье, становилось белоснежным, как будто из него все «соки» выжали. Отсюда и пословица: «Не мытьем, а катаньем!». Для изготовления рубеля использовали древесину твердых лиственных пород: дуба, рябины, бука, клёна, берёзы. Деревянную заготовку обрабатывали вручную. Торцы рубеля ровно опиливали, острые углы на гранях округляли напильником. Из этой же заготовки вырезали ручку. На нижней поверхности рубеля вырезали валики. Для этого на поверхности размечали места для углублений линиями через определенные промежутки и делали пропилы глубиной около 1 см. Когда пропилы были сделаны, с их краев стамеской срезали древесину в направлении пропила, а затем сглаживали получившиеся острые грани, придавая им круглую форму. Иногда изделие украшали резьбой. В разных регионах рубели могли отличаться своим декором. Порой рукоятку рубеля делали пустотелой и закладывали внутрь сухие горошинки, чтобы при раскатывании они весело гремели.

Рубель часто преподносили в качестве подарка. Так, завидный жених вполне мог подарить рубель красавице на выданье, а заодно и проверить будущую хозяйку на «годность». Говорят, по тому, как невеста гладила, решали, готова ли она к семейной жизни. Если гладила одной рукой — девушка сильная и станет настоящей хранительницей домашнего очага, а если двумя, то слабенькая и замуж ей пока рано. Но с появлением тонких тканей и сложных фасонов платьев возникла необходимость тщательно их разглаживать. Наверное, это и послужило толчком к изобретению утюга.